Empfehlungsmarketing wird in vielen Branchen als Akquisitions-methode genutzt. Im Wesentlichen geht es darum, bestehende Geschäftskontakte zu nutzen, um neue Kunden zu gewinnen. Grundsätzlich kann zwischen aktivem und passivem Empfehlungsmarketing unterschieden werden. Beim aktiven Empfehlungsmarketing werden Kunden direkt angesprochen im Sinne von „Bitte empfehlen Sie mich weiter!“.

Die Möglichkeiten und Facetten des Empfehlungsmarketing sind grundsätzlich vielfältig. Es kursieren viele Modeworte rund um das Thema. So wird häufig vom Buzz-Marketing gesprochen, was eher einer gesteuerten Mundpropaganda entspricht. Das sogenannte Advocating ist eher mit dem Referenz-Selling vergleichbar. Beim Viral-Marketing ist häufig das Online-Empfehlungsmarketing gemeint.

Im Kern geht es aber immer um das Gleiche. Jemand Drittes soll Produkte oder Leistungen empfehlen, denn die Meinung und Einstellung von Freunden oder Bekannten beeinflußt häufig Kaufentscheidungen nachhaltiger, als das Verkaufsgespräch mit dem Verkäufer.

Moderne Shop-Software verfügt in der Regel über Funktionen wie Produktbewertung, Wunschliste und „Tell a friend“. Bei Magento sind diese im Standard bereits enthalten. Für xt:commerce entweder auch, oder es existieren entsprechende Module. Wer jedoch mehr möchte, muss aktuell noch zu Drittanwendungen greifen.

Seit Sommer 2009 gibt es in Deutschland ein erstes Portal für digitales Empfehlungsmarketing. Die Plattform heißt Tellja (www.tellja.de). Tellja ist die digitale Plattform, mit der Neukunden durch Empfehlungen gewonnen werden können. Hierzu muss ein Widget, welches über Tellja kostenlos erhältlich ist, in den Shop eingebunden werden. Kunden können dann Freunden und Bekannten E-Mails mit Links auf Produktseiten senden. Wahlweise kann der Empfehler entscheiden, ob die im Falle eines Kaufs fällige Prämie dem Empfehler selbst, oder dem Käufer zukommen soll. Es können auch mehrere Prämien zur Auswahl gestellt werden. Tellja erhält für die Bereitstellung der Anwendung im Erfolgsfall einen Obulus. Die folgenden Abbildungen zeigen das eingebundene Widget auf einer Produktseite des Magento Shops www.az61.de.